CÓ THỂ TIN TƯỞNG NÃO BỘ ĐƯỢC KHÔNG?

Không có gì là thực đối với chúng ta cho đến khi chúng ta nhận thức được nó, và khi nó xảy ra, bộ não con người là một cơ chế nhận thức rất chọn lọc. Nó có thể tinh tế như một máy dò photon tinh vi nhất – về bản chất, đó chính là vỏ não thị giác – trong khi đồng thời não bộ không hề biết về cách thức hoạt động của các quá trình của chính nó. Bạn không sở hữu tầm nhìn bên trong cho bạn thấy sự kích hoạt của các tế bào thần kinh trong não bạn. Một tiếng động lớn khiến bạn giật nảy mình vì một cơ chế não bộ tự động gây ra phản ứng của bạn, nhưng bạn không thể chứng kiến điều đó hoặc các hormone gây căng thẳng, như adrenaline, thúc đẩy phản ứng kháng cự hoặc bỏ chạy. Việc não bộ không nhìn thấy hoạt động của chính nó là lý do chính khiến rất nhiều giai đoạn trong cuộc đời, như tuổi dậy thì hoặc tác động của tuổi già, khiến chúng ta ngạc nhiên khi chúng đến.

Một nhược điểm lớn của chủ nghĩa hiện thực ngây thơ là giả định rằng bộ não con người mang lại một bức tranh về thực tại, trong khi thực tế thì không. Nó mang đến một hình ảnh ba chiều đầy thuyết phục về thế giới không gì khác hơn là sự nhận thức. Hãy nghĩ về thí nghiệm khe đôi mà chúng ta vừa thảo luận. Phần lớn khó khăn của nó xuất phát từ thực tế là các photon không nhìn thấy được khi đang bay và chỉ được phát hiện khi chúng biến mất. Nếu ánh sáng ban đầu là vô hình, thì không có cách nào để làm cho nó có thể nhìn thấy được ngoại trừ thông qua một hệ thống thần kinh, và một khi điều đó được thực hiện, ánh sáng không còn là bản chất tự nhiên của nó nữa mà là một sáng tạo thần kinh.

Thay đổi hệ thần kinh và ánh sáng sẽ thay đổi theo nó. Tầm nhìn ban đêm nhạy bén của cú, khả năng của đại bàng phát hiện ra một con chuột từ độ cao hàng trăm mét trong không trung, khả năng nhìn thấy của cá heo dưới nước và khả năng “nhìn” của dơi bằng cách sử dụng khả năng định vị tiếng vang – tất cả những ví dụ này hoàn toàn khác với thị giác của con người. Do đó, giả định rằng chúng ta nhìn thấy ánh sáng “thực” là không có cơ sở. Không có gì về các photon nhất thiết khiến chúng có thể nhìn thấy được. Hàng tỷ ngôi sao và thiên hà hoàn toàn vô hình cho đến khi một hệ thống thần kinh biến chúng trở nên phát sáng.

Nhận thức là sai lầm vì không có hai người nhìn thế giới hoàn toàn giống nhau – đó là điều chắc chắn. Nhưng theo nhiều cách, mối quan hệ của não bộ với thực tại là mờ mịt. Alfred Korzybski, một nhà toán học tiên phong, bắt đầu tính toán chính xác những gì não bộ thực hiện khi xử lý dữ liệu thô. Trước hết, não bộ không tiếp thu mọi thứ mà kiến tạo một bộ lọc phức tạp. Một số bộ lọc này là sinh lý; nghĩa là, bộ máy sinh hóa của não không thể đối phó với tất cả các tín hiệu được truyền đến nó.

Hàng tỷ bit dữ liệu tấn công các cơ quan giác quan của chúng ta mỗi ngày, trong đó chỉ một phần nhỏ vượt qua được cơ chế lọc của não bộ. Khi mọi người nói, “Bạn không nghe thấy tôi” hoặc, “Bạn chỉ nhìn thấy những gì bạn muốn thấy”, họ đang thể hiện một sự thật mà Korzybski đã cố gắng định lượng bằng toán học. Nhưng các bộ lọc khác có tính chất tâm lý – chúng ta không nhìn và nghe thấy một số điều nhất định bởi vì chúng ta không muốn. Nhận thức có thể bị bóp méo do căng thẳng và cảm xúc cao độ, hoặc bất kỳ tín hiệu hỗn hợp nào trong não. Ví dụ, nếu bạn ở nhà một mình vào ban đêm và nghe thấy âm thanh cót két lớn, bạn sẽ phản ứng với sự cảnh giác cao độ, bởi vì phần não dưới của bạn, chịu trách nhiệm cho sự sống còn cơ bản, có một lộ trình đặc quyền khi nó phát hiện các mối đe dọa có thể xảy ra. Phải mất một hoặc hai phút trước khi phần não cao hơn, vỏ não, thu hút sự chú ý của bạn. Nó quyết định xem tiếng cót két có phải là một kẻ xâm nhập đang ẩn núp hay chỉ là tiếng ồn trên trần nhà hoặc sàn nhà. Một khi bạn đưa ra quyết định hợp lý, cơ chế não bộ của bạn có thể cho phép phản ứng cân bằng, dựa trên đánh giá rõ ràng về tình huống.

Kích hoạt cơ chế sinh tồn của não dưới quá nhiều, đó là điều xảy ra với những người lính ở tiền tuyến dưới trận pháo kích liên tục và não bị ngăn cản trở lại trạng thái cân bằng. Cho dù một người lính có dũng cảm và kiên cường đến đâu, thì kết quả không thể tránh khỏi sẽ là sự mệt mỏi khi chiến đấu hoặc bị sốc đạn pháo. Khi khả năng ứng phó của não bộ bị căng thẳng quá mức, nhận thức của nó trở nên hoàn toàn không đáng tin cậy.

Sau đó, một lần nữa, đôi khi giới hạn không nằm ở bộ lọc. Những thứ mà một người không thể nhận thức được có thể chỉ đơn giản nằm ngoài phạm vi của những gì mà các giác quan con người có thể cảm nhận, chẳng hạn như việc chúng ta không thể nhìn thấy tia cực tím hoặc nghe thấy sóng siêu âm. Tuy nhiên, rất nhiều thực tại bị bóp méo phụ thuộc vào kỳ vọng, ký ức, thành kiến, nỗi sợ hãi và sự cố ý. “Đừng làm phiền tôi với sự thật, tâm thức tôi đã đóng cửa rồi” quá đúng để trở nên rất buồn cười. Thay cho bộ lọc, chúng ta đang đối phó với những cơ quan kiểm duyệt tự tạo, những cơ quan giám sát tinh thần ngăn chặn một số thông tin nhất định vì nó không thể chấp nhận được về mặt cá nhân. Ai sẽ hẹn hò với một người giống như Hitler hay Stalin? Nếu bạn đi dự tiệc, và ai đó nói với bạn rằng bạn sắp gặp một ngôi sao Hollywood, bạn sẽ thấy mình khác hẳn so với khi bạn được nói rằng anh ta là một tù nhân đang được tạm tha. Khi tính đến tất cả những hạn chế có chọn lọc này, như Korzybski đã chỉ ra, chúng cho thấy điều rất rõ ràng rằng não bộ cực kỳ sai lầm khi nhận định thực tại.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Bộ não có thể được đào luyện, và não bộ của mọi người cũng vậy. Nó chỉ chấp nhận mô hình thực tại mà nó đã được huấn luyện để chấp nhận. Đó là lý do tại sao thế giới quan của một nhà chính thống tôn giáo không bị lung lay bởi những sự thật khoa học – chúng chỉ đơn giản là không tính toán theo mô hình mà não bộ của anh ta chấp nhận. Mô hình thực tại mà bạn đang theo dõi ngay lúc này được kết nối với các khớp thần kinh và các đường dẫn truyền thần kinh trong não của bạn. Hãy xem xét một ông già ăn mặc xuề xòa đang đi trên phố. Những người qua đường nhìn thấy cùng một thông tin trực quan giống nhau, nhưng đối với một số người thì ông già là vô hình; đối với những người khác, ông ấy là đối tượng của sự cảm thông; đối với những người khác, ông ta vẫn là một mối đe dọa xã hội hoặc là gánh nặng chết người hoặc là lời nhắc nhở gợi nhớ đến ông bà của họ. Tuy vẫn cùng là một người đàn ông nhưng lại tạo ra một số lượng lớn những nhận thức khác nhau giữa mọi người. Ngay cả với cùng một người, không thể tránh khỏi việc nhận thức thay đổi theo thời gian, tâm trạng, hồi ức, v.v..

Chúng ta có thể cho rằng chúng ta kiểm soát các phản ứng của mình với thế giới, nhưng điều đó khác xa với trường hợp này. Nếu hai người có thể nhìn thấy cùng một thứ và có phản ứng trái ngược nhau, thì phản ứng của họ đang kiểm soát họ chứ không phải ngược lại.

Khoa học tự hào về việc tuân theo một mô hình hợp lý, nhưng ngay cả như vậy, vẫn có những sự thật không thể phủ nhận làm suy yếu tính hợp lý. Mỗi bộ não đều đã được đào luyện để nhận thức thế giới theo những cách mà chúng ta không thể trốn tránh, bất kể chúng ta tin rằng mình có lý trí đến đâu. Nếu bạn được bảo rằng hàng nghìn người lạ mà bạn chưa từng gặp sẽ chết trừ khi bạn tự sát, thì lý trí sẽ là một động lực kém cỏi: não bộ của bạn được lập trình để sinh tồn. Đồng thời, những người lính sẽ hy sinh bản thân trong trận chiến để cứu một người bạn, bởi vì lòng vị tha dũng cảm là một phần trong quy tắc của một người lính, vượt qua bản năng sinh tồn.

Mô hình là những thứ mạnh mẽ. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải nhận ra rằng thực tại vượt qua mọi mô hình. John Von Neumann được cho là đã nói rằng mô hình nơ-ron thỏa mãn duy nhất sẽ là nơ-ron. Nói cách khác, các mô hình không thể thay thế cho sự phức tạp và phong phú của những gì xảy ra một cách tự nhiên. Hoặc, như Korzybski đã nói, “Bản đồ không phải là lãnh thổ.” Ngay cả bản đồ tốt nhất của một thành phố, nếu nó cung cấp cho bạn hình ảnh chuyển động ba chiều trong thời gian thực từ siêu GPS, thì cũng không bao giờ có thể bị nhầm lẫn với thành phố thực.

Mọi mô hình đều có một lỗ hổng chết người giống nhau: nó loại bỏ những thứ không phù hợp. Tính chủ quan không phù hợp với phương pháp khoa học, và vì vậy phần lớn các nhà khoa học đều loại bỏ nó. Những người theo chủ nghĩa duy vật xem tâm thức là một lực trong tự nhiên. Vì lổ hổng cố hữu này, các mô hình đúng về những gì chúng bao hàm và sai về những gì chúng loại trừ. Theo quan điểm của chúng tôi, người cuối cùng hỏi về tâm thức là một người theo chủ nghĩa duy vật, giống như người cuối cùng hỏi về Chúa là một người vô thần.

Chúng ta buộc phải đi đến một kết luận đáng kinh ngạc: không ai có thể khẳng định mình biết điều gì “thực sự” có thật chừng nào bộ não còn là cửa sổ của họ trên vũ trụ. Bạn không thể bước ra ngoài hệ thống thần kinh của mình. Bộ não của bạn không thể vượt ra khỏi không-thời gian. Vì vậy, bất cứ điều gì vượt ra ngoài thời gian và không gian đều là một tiên nghiệm không thể nghĩ bàn. Thực tại không được sàng lọc có thể sẽ làm nổ tung các mạch của não, hoặc đơn giản là bị xóa sạch.

Tất cả những sự thật này dường như chứng minh rằng chúng ta đang sống ở khía cạnh cổ điển của phép cắt Heisenberg. Tuy nhiên, đó là một kết luận sai lầm. Mọi thứ chúng ta nói, suy nghĩ và làm đều được kết nối với thế giới lượng tử. Bởi vì chúng ta được nhúng trong thực tại lượng tử nên chúng ta phải giao tiếp với nó bằng cách nào đó. Trạng thái lượng tử cũng sẵn có như thế giới hằng ngày. Đi vào trạng thái lượng tử không có nghĩa là mọi vật thể rắn đều trở thành ảo ảnh và tất cả bạn bè của bạn đều là tưởng tượng. Điều đó có nghĩa là bạn đã bước sang một góc nhìn khác và bằng cách nhận thức cuộc sống của bạn là một chuỗi các sự kiện lượng tử đa chiều, thì nó sẽ trở thành như vậy.