Khi trò chuyện với những người được phỏng vấn, tôi đã hiểu được tầm quan trọng của việc lựa chọn để nhìn mọi người xung quanh bằng đôi mắt tử tế. Thời gian trước, tôi từng gặp bà Maggie, một nhà tư vấn hôn nhân 85 tuổi. Hơn 50 năm trời, bà đã lắng nghe những đôi vợ chồng tâm sự về nhau. Khi tôi hỏi về những điều mà bà thấy được qua chừng đó năm tư vấn cho các cặp vợ chồng, bà đáp: “Tôi đã chú ý thấy rằng khi mới quen nhau, mọi người gần như chỉ tập trung vào những điều mà họ yêu mến ở đối phương. Nhưng dần dần, họ bắt đầu chú trọng hơn vào những điều khiến họ khó chịu ở đối phương thay vì những gì họ yêu thích. Nếu mọi người có thể đảo ngược công thức đó thì đời sống hôn nhân và tình cảm gia đình sẽ êm ấm hơn nhiều.

Jim đã thực hành bài học đơn giản này vào cuộc sống. Ông đã 86 tuổi và vẫn đang hạnh phúc trong cuộc hôn nhân 65 năm của mình. Mặc dù có một sự nghiệp vững chắc trong quân đội nhưng mỗi khi được hỏi về quan trọng trong đời, ông luôn hướng chủ đề về người vợ của mình. Họ gặp nhau hồi trung học và ông đã muốn hẹn hò với bà nhưng ông quá nhút nhát. Khi bà chia tay bạn trai, ông đã nắm lấy cơ hội và mời bà đi xem phim. Vé phim mới ra rạp là 25 xu, trong khi phim cũ chỉ mất có 5 xu, nhưng ông đã đi mượn 25 xu để gây ấn tượng với bà. Họ ở bên nhau từ khi đó, và cuối cùng đã đi đến hôn nhân.

Đều đặn mỗi năm trong suốt cuộc sống vợ chồng, ông tặng bà những đóa hồng đỏ vào ngày kỷ niệm của cuộc hẹn đầu tiên thay vì ngày kỷ niệm ngày cưới. “Ngày hẹn hò đầu tiên rất có ý nghĩa đối với tôi cũng như với cô ấy. Khi tặng hoa cho vợ vào mỗi năm, tôi nhớ đến những năm tháng thăng trầm của đời sống hôn nhân, điều đó nhắc tôi không được quên lý do khiến tôi yêu vợ mình ngay từ thuở ban đầu.” Có lẽ mỗi người chúng ta phải luôn tìm kiếm “đóa hồng đỏ” nơi những người mà chúng ta yêu thương và chú trọng vào các ưu điểm của họ.

Theo một cuộc nghiên cứu được tiến hành bởi một trường đại học uy tín, trong một gia đình bình thường, tỉ lệ giữa thông điệp tiêu cực và tích cực là 14:1. Cứ đưa ra một nhận xét tích cực đối với một thành viên trong gia đình, thì chúng ta lại đưa ra gần 14 lời chỉ trích. Một nghiên cứu tương tự cho thấy một trong những yếu tố phổ biến của các cuộc hôn nhân bền lâu và hạnh phúc chính là tỉ lệ 7:1 giữa các cuộc trò chuyện tích cực và tiêu cực. Và chúng ta có khả năng thay đổi tỉ lệ đó. Vào mỗi thời điểm, ta có thể lựa chọn để yêu thương và ủng hộ lẫn nhau. Ta có thể lựa chọn để nhìn xa hơn.

Ông Jim, hiện 62 tuổi, đã kể về mối quan hệ với người vợ đầu tiên. “Người vợ đầu tiên của tôi chịu đựng chứng đau nhức mãn tính trong suốt 5-6 năm trời, hậu quả sau một cuộc phẫu thuật. Vì quá đau đớn mà vợ tôi mắc bệnh tâm thần và đã cố tự tử vài lần. Suốt thời gian đó, tôi chưa bao giờ biết chắc mỗi tối khi tôi trở về nhà thì vợ mình có còn sống hay không. Cuộc sống lúc ấy giống như địa ngục trần gian vậy. Trải nghiệm này khiến tôi nhận thức một cách sâu sắc về tầm quan trọng của các lựa chọn cá nhân, và tôi nhận ra rằng gia đình và những người xung quanh là mối ưu tiên hàng đầu của mình. Ví dụ, mặc dù bạn bè và người thân đều bảo tôi rằng họ sẽ thông cảm nếu tôi quyết định đưa vợ vào sống nội trú trong bệnh viện và tiếp tục sống cuộc đời của mình, nhưng tôi đã không bỏ rơi người vợ từng đầu ấp tay gối bên mình. Dù cho cuộc sống của chúng tôi hết sức khó khăn, nhưng bằng cách đưa vợ lên mối quan tâm hàng đầu, tôi đã nhận ra bản chất con người mình và tôi thích cái con người đó.” Ông tiếp tục, “khi còn trẻ, động lực của tôi chính là những công việc thú vị, nhưng khi năm tháng trôi qua thì tôi nhận ra rằng bạn bè và gia đình, đặc biệt là người vợ kế cùng cậu con trai riêng, giờ đây mới là niềm hạnh phúc đích thực của tôi.”

Có vẻ như Ken, bác thợ cắt tóc của thị trấn, đã đúng khi nhận xét về những người đã ngồi trên chiếc ghế cắt tóc của ông suốt những năm qua: “Nếu có tình yêu thương trong cuộc đời mình, thì chúng ta sẽ sống hạnh phúc.” Tuy nhiên, tôi đã khám phá ra điều quan trọng nhất về bài học này, bài học về yêu thương, chính là khi chúng ta lựa chọn yêu thương mọi người mà mình gặp gỡ trong cuộc sống, khi ta lựa chọn tình yêu và sự tử tế làm lối sống, thì hạnh phúc sẽ tìm đến ta. Khi ta trao đi tình yêu thương thì tình yêu thương sẽ quay về với ta dưới hình dáng của hạnh phúc.